Tengu, le yokai des montagnes

Qui est le Tengu ?

Le nom du Tengu est composé du Kanji Ten et Gu, qui signifient « Chien céleste ». Sa première apparition écrite est dans le « Nihon Shoki » en 720. Cette créature mytique est issue de la religion shintoïste.Ce sont des Yokais avec des pouvoirs spirituels errant dans les montagnes.

Depuis l’ère Meiji (XIXe siècle), le shintoïsme est tombé en désuétude avec l’ouverture du pays à la mondialisation.
Ainsi, le Tengu relève davantage du folklore que d’une figure à laquelle on adresse des prières.

Quel est le rôle du Tengu ?

Le Tengu est un Yokai, c’est-à-dire un esprit farceur. Autrefois, ils étaient des dangereux démons qui combattaient le bouddhisme. Au fil du temps, leur comportement a changé et ils sont désormais des protecteurs de cette religion. Ils font des farces aux prêtres vaniteux, aux mauvais samurais et aux égoistes. Ils possèdent un éventail à plumes avec lequel ils font des bourrasques. Dès lors, le peuple japonais s’apparentait les phénomènes inexpliquables dans les montagnes, comme des manifestations des Tengu.Ce sont également des êtres puissants dans les arts martiaux, d’après les légendes.

Quelle est l’histoire d’Ushiwakamaru ?

En effet, dans le mythe du « Dai Tengu », un prêtre Tengu réside dans la montagne Kurama dans la région de Kyoto. Dans cette histoire, un jeune homme du nom d’Ushiwakamaru entreprend un périple dans cette montagne afin d’apprendre à manier le katana. Le grand Tengu est alors touché par le courage de jeune homme et devient son mentor. Ushiwakamaru prendra le nom d’un des guerriers les plus connus du Japon, Yoshitsune. Par conséquent, on raconte que son don à la maîtrise du sabre trouve son origine dans ce mythe…

(Source image: Priest with a Tengu mask, Kunichika (1895) & Dancing Tengu, Toshihide (1898))

Pourquoi le Tengu a changé d’apparence ?

 À l’origine, Le Tengu était un Yokai qui ressemblait à un oiseau. Peu à peu, il s’est humanisé. C’est en partie due aux représentations artistiques caricaturales que le peuple faisait à l’époque des prêtres vaniteux. Ils étaient représentés comme des tengus. Le nom de ces représentations était « Tengu-zoshi« . Ce symbole est également lié à une expression japonaise : « Faire le long nez » quand on est vaniteux.
Vu que l’un des pouvoirs du Tengu est de se faire passer pour un moine ou un prêtre, la transition s’est faite naturellement.

Comment représenter le Tengu en tatouage Irezumi?

Dans le tatouage traditionnel japonais, le Tengu est représenté sous forme de masque. On y ajoute donc des languettes sur les côtés. La couleur dominante est le rouge, sa forme peut être le nouveau (long nez) ou l’ancien (oiseau). Ils sont représentés de manière joyeuse pour appuyer le côté farceur.

Dans ce tatouage de Dago du Nuevo Mundo, on peut  voir les deux designs sur ce bras « Nagasode » (manchette complète) avec des « Kaede » (feuille d’érable en japonais) qui représentent la saison de l’automne. Le fond représente du vent dans lequel virevoltent les feuilles.

(Source utilisée pour l’article: « Dictionnaire historique du Japon », Iwao Seiichi, 1980.)